Zwischen produzierenden Unternehmen und den Endverbrauchern (Konsument) steht meist vermittelnd der Handel.

Je nach genauer Funktion lässt sich der Handel unterscheiden in Groß- und Einzelhandel sowie der Außenhandel (Export) mit den Märkten im Ausland.

Die Hauptaufgabe von Handelsbetrieben ist die Verteilung der Güter an die Orte des kaufkräftigen Bedarfs.