Im Hinblick auf die Arbeitszeit unterscheidet man in Tages-, Wochen-, Jahres- und Lebensarbeitszeit. Über die letzten Jahrzehnte ist die Arbeitszeit auf heute durchschnittlich etwa 37 Stunden pro Woche verkürzt worden. Neben Vollzeit-Erwerbstätigkeit gibt es zunehmend Teilzeitarbeit und „geringfügige Beschäftigung“.
Die Arbeitszeit wird von Arbeitgeber und Arbeitnehmer im Arbeitsvertrag geregelt.
Arbeitszeitverkürzungen führen häufig zu einer Verdichtung der Arbeit, d.h. die gleiche Arbeit muss in kürzerer Zeit geleistet werden.