Die wohl berühmteste Weinbauregion Chiles ist das Maipo Valley, Valle del Maipo. Die Weinberge des Maipo Valley ziehen sich vom Fuß der Anden bis ins Zentraltal hinein, um die Stadt Santiago herum und in verschiedene Enklaven am Rand. Das Valle del Maipo bietet die optimalen Bedingungen um auf seinen 10.000 Hektar Weinbergen um eine Vielzahl großer Rotweine herzustellen. Das sieht man auch am Rebsortenspiegel: 6411 ha Cabernet Sauvignon, 1168 ha Merlot, 961 ha Chardonnay, 548 ha Carmenère, 427 ha Sauvignon Blanc und 380 ha Syrah. Vergleicht man den Rebsortenspiegel mit dem von vor einigen Jahren erkennt man die deutliche Tendenz hin zu noch mehr Cabernet Sauvignon.

Der Name des Valle del Maipo kommt von dem Fluss Río Maipo, der wiederum seinen Namen dem Vulkan Maipo verdankt, an dessen Fuß er entspringt. Der Río Maipo ist mit etwa 250 km Länge einer der längsten Flüsse Chiles und mündet nahe Lloleo in den Pazifik. Er umschließt die Isla de Maipo, eine Halbinsel mit sehr interessantem Boden (stark kalkhaltige Steinablagerungen).

Nicht umsonst kommen mit die besten Qualitäten Cabernet Sauvignon von diesem kleinen Fleck. Die durchlässigen, sandigen Böden der Isla del Maipo mit ihrem ausgeprägten Untergrund aus Kieselsteinen verfügen über beste Drainage-Eigenschaften und der Trockenheit kann mein mit dem nahe liegenden Fluss entgegenwirken.

Kühle nächtliche Brisen vom Pazifik verlängern die Reifeperiode deutlich, wodurch die Trauben aromatischer werden und ihre Säure beibehalten.

Vom Fuß der Anden umschließt das Maipo Valley die Hauptstadt Santiago de Chile und zieht sich durch das nördliche Ende des Central Valley bis hin zu den Küstenkordilleren (auch Coastal Mountains genannt) die das Tal zum Pazifik hin verschließen. Dieser im Schnitt recht hoch gelegene Talkessel bietet an seinem Rand auch eine Vielzahl zerklüfteter Seitentäler und Hügel mit interessanten Mikroklimata die die unterschiedlichsten Voraussetzungen für modernen Weinbau bieten. Santiago grenzt zum Teil bereits fast unmittelbar an die Rebflächen. Wenn man nun bedenkt dass sich die Einwohnerzahl Santiagos in den letzen 25 Jahren mehr als verdoppelt hat (auf heute mehr als fünfeinhalb Millionen Einwohner), wird klar, dass es nur eine Frage der Zeit ist bis die Stadt über die angrenzenden Rebflächen hinauswächst. So findet man vor den Toren der Stadt die unterschiedlichsten Weingüter, von der kleinen Boutique-Winery über Familienbetriebe bis hin zu gigantisch großen Kellereibetrieben. Die Gastfreundschaft in kleinen wie in großen Betrieben kann ich nur bestätigen: Wo ich war, überall bekommt man mindestens ein paar Empanadas und einen Pisco Sour zur Begrüßung angeboten.

Im Valle del Maipo herrscht ein Klima mit recht hohen Temperaturschwankungen zwischen Tag und Nacht. Während es tagsüber sehr warm wird kühlen die Temperaturen über Nacht stark ab. Ursache hierfür ist vor allem die recht hohe Lage. Nachts fließt darüber hinaus die warme Luft im Central Valley in den tiefer gelegenen Süden ab. Nur am Rand und in den Enklaven der Seitentäler findet man wahre Cool Climates. Der Rio Maipo und andere kleinere Flüsschen und Wasserläufe die ständig mit Schmelzwasser aus den Anden gespeist werden liefern das für die Bewässerung nötige Wasser. Das Maipo Valley insgesamt bietet natürlich eine Vielzahl unterschiedlicher Bodenstrukturen und Klimata. Wie in anderen Weinbauregionen auch, werden im mittleren Bereich, dem eher ebenen Talkessel zwar gute, aber weniger große Weine produziert, zum Rand hin findet man dann eine Vielzahl unterschiedlichster herausragender Weinberge, zum Teil auch mit sehr alten Reben bepflanzt, wo die besten Weine der Region ihren Ursprung finden! Aufgrund der verschiedenen klimatischen Voraussetzungen teilt man das Valle del Maipo in drei Bereiche ein: Maipo Alto (am Fuß der Anden), Central Maipo (die breite Talsohle) und Pacific Maipo (an den Küstenkordilleren nahe des Pazifiks). Klimatisch unterscheiden sich die drei Bereiche wie folgt: Das Maipo Alto zieht sich hoch an die Anden in einer Höhe von mehr als 650 Meter und wird somit sehr stark von diesen beeinflusst, was sich vor allem in den extremen Differenzen zwischen Tages- und Nachttemperatur niederschlägt. Central Maipo liegt auf einer Höhe von etwa 530 bis 650 Meter. Die Hitze ist hier tagsüber am stärksten und Nachts ist es etwas weniger kühl. Pacific Maipo schmiegt sich auf etwa der gleichen Höhe an die Küstenkordilleren heran, ist allerdings durch den pazifischen Einfluss etwas kühler, gelegentlich in den Morgenstunden gibt es auch Nebel.  Das Maipo Valley bietet alleine schon bedingt durch seine Größe ein weniger homogenes Klima wie die weiter nördlich gelegenen Regionen. Viele Winzer und Kellereien verwenden gezielt Trauben aus den verschiedenen Klimatischen Bereichen um das Optimum zu erreichen (Beispiel von Santa Alicia).

Im Valle del Maipo findet man eine Vielzahl Kellereien und Weingüter. Fast jede davon ist es Wert erwähnt zu werden, aber man kann eben nicht alle aufzählen. Ich nenne mit  Baron Philippe de Rothschild, Carmen, Concha y Toro, Cousino Macul, Manquehue, Santa Alicia, Santa Carolina, Santa Rita, Terramater, Ventisquero oder Vinedos Chadwick an dieser Stelle nur einige der großen, guten, traditionellen und namhaften Weingüter und Kellereien  mit Sitz im Maipo-Tal.

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Das Valle del Elqui ist das wichtigste Anbaugebiet für die Trauben zur Produktion des chilenischen Pisco. Pisco bildet die Grundlage für das chilenische Nationalgetränk Pisco Sour. Im Elqui-Tal werden auch Cabernet Sauvignon (186 ha), Merlot (49 ha), Carménère (32 ha), Chardonnay (35 ha), Syrah (29 ha), Sauvignon Blanc (13 ha) angebaut. Die Höhenlagen von bis zu 2.000 m machen die Region nicht nur zum nördlichsten Weinbaugebiet Chiles, sondern auch zum höchstliegenden. Klare, eisig kalte Nächte und heiße, sonnige Tage bilden die klimatische Grundlage für den Weinbau in der Region. Vielleicht ist die tägliche Hitze in Kombination mit der regional sehr bedeutenden Pisco-Produktion im Elqui-Tal dafür verantwortlich, dass um das Örtchen Pisco Elqui ständig UFO’s gesichtet werden.

Im Valle del Limari werden auf 720 ha Cabernet Sauvignon, 190 ha Merlot, 134 ha Chardonnay, 124 ha Carmenere und auf 112 ha Syrah angebaut. Weinbau hat im Limari-Tal schon eine lange Tradition. So wurden bereits 1549 die ersten Reben gepflanzt, das Gebiet wurde zu einer wichtigen Weinherkunft während der Kolonialzeit. Zwischenzeitlich eher bekannt für seine tropischen Früchte und Tafeltrauben erkannte man zu Beginn der 1990er Jahre wieder das Potenzial der Region als Weinbaugebiet. Erst die modernen Technologien und das Wissen um den Weinbau machten das Gebiet interessant, da es hier sehr trocken und eher unfruchtbar ist. Der Niederschlag von gerade einmal 100 mm pro Jahr macht die Tröpfchenbewässerung unumgänglich. Trotz des heißen und trockenen Klimas im Limari-Tal sind hier gute Voraussetzungen für Qualitätsweinbau. Das Tal liegt mit seiner offenen Seite zum Meer hin, wodurch der morgendliche Nebel die Temperaturen zu Beginn des Tages kühl hält. Nachmittags sorgen dann angenehm kühle Brisen vom Pazifik her für ein etwas gemäßigtes Klima. Ungefähr 400 km nördlich von der Hauptstadt Santiago gelegen ist das Valle del Limari nicht nur für seinen Weinbau bekannt, es beheimatet auch eine Vielzahl archäologischer Fundstätten, Nationalparks und heiße Quellen und bildet in Verbindung mit den nahe gelegenen Stränden und der Kolonialstadt La Serena ein beliebtes Naherholungs- und Urlaubsgebiet.

Die Region Coquimbo insgesamt hat in den letzten zehn bis zwölf Jahren einen wahren Boom bezüglich Weinbau erfahren. Waren im Jahr 1996 gerade einmal 110 ha mit Reben zur Weinherstellung bepflanzt, waren es 2006 bereits knapp 2.300 ha. Während im Valle del Elqui auch heute nur auf kleinem Niveau Weinbau (einziges mir bekanntes Weingut ist Vina Falernia) betrieben wird, ist das Valle del Limari nicht nur für seine guten Qualitäten bekannt, es beherbergt mit Vina Ochotierra (fast nur auf dem chilenischem Markt vertreten) oder Vina Francisco de Aguirre (benannt nach Francisco de Aguirre, spanischer Eroberer der die Stadt La Serena wiederaufbaute und vor den Angriffen der Ureinwohner beschützte), Casa Tamaya und Vina Tabali auch einige bekanntere Produzenten.

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Das Relief Chiles mit den Anden, die Nord-Süd-Ausdehnung über 4300 km Länge und der Atlantik mit dem Humboldt-Strom und dem Wetterphänomen El Nino sind die größten Einflussfaktoren auf das vielfältige chilenische Klima.

Chile gehört zu den führenden Wirtschaftsnationen Süd- und Mittelamerikas sowie zu den größten Rohstoffproduzenten dank seiner reichhaltigen Kupfervorkommen. Diese Kupferminen haben Chiles Wohlstand begründet. Heute sind ca. 60 % der Exporte Chiles jedoch landwirtschaftlichen Ursprungs (Forstwirtschaft, Fischerei, Landwirtschaft und auch Weinbau…). Die landwirtschaftlichen Produktionsflächen liegen ausnahmslos im Zentraltal, da der Norden von Wüsten geprägt ist. Südlich des Zentraltals und im südlichen Tal selbst wird sehr viel Viehzucht betrieben. Der Weinbau mit etwa 116.000 Hektar Reben hat Chile zum größten Exporteur südamerikanischer Weine gemacht, in Sachen Lachsproduktion hat Chile Norwegen vor einigen Jahren als weltweit größter Hersteller verdrängt! Die gesamte chilenische Wirtschaft hängt sehr stark vom Export ab (ähnlich wie Deutschland rund 1/3 des Bruttosozialprodukts).

Touristisch interessant sind vor allem die Atacama-Wüste im Norden, das facettenreiche Patagonien im Süden und um die Hauptstadt Santiago de Chile das Zentraltal zwischen den Anden und dem eher flachen Küstengebirge (Cordillera de la Costa) mit seinen Weinbaugebieten und die Stadt selbst. Beeindruckend schmiegt sich die Stadt an die Anden.

Der Name Chiles kommt übrigens vermutlich aus der Sprache der Aymara, wo chilli so viel bedeutet wie „das Land wo die Welt zu Ende ist”.

Typisch für Chile, wie auch andere Länder Südamerikas sind die halbrunden Empanadas, meist mit klein geschnittenen Bratenresten, aber auch mit Hackfleischfüllung, die entweder gebraten oder frittiert werden. Die Küche Chiles ist insgesamt eher deftig. Wenn man vor Ort isst, sollte man allerdings beachten dass die Mehrzahl der im Land konsumierten Weine nicht dem Niveau der nach Europa exportierten Weine entspricht. Es gibt vor Ort dafür aber einige gute Biere. Was man auf jeden Fall nicht vergessen darf mit nach Hause zu bringen ist eine Flasche Pisco um sich auch Zuhause einen Pisco Sour zubereiten zu können. Mein favorisierter Pisco ist Alto del Carmen (Capel).

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